Astrônomos obtiveram aquilo que acreditam ser a primeira
observação direta de um planeta em formação, ainda envolto por um espesso disco
de gás e poeira.
Se for confirmada, esta descoberta ajudará a compreender
melhor como se formam os planetas, uma vez que será possível testar as teorias
atuais em um alvo observável.
Uma equipe internacional liderada por Sascha Quanz (ETH
Zurique, Suíça) estudou o disco de gás e poeira em torno da estrela jovem
HD100546, uma estrela relativamente próxima, situada a 335 anos-luz de
distância da Terra.
A equipe surpreendeu-se ao descobrir o que parece ser um
planeta em formação, ainda envolto no disco de material que rodeia a estrela. O
candidato a planeta será um gigante gasoso semelhante a Júpiter.
"Até agora, a formação de planetas tem sido um tópico
desenvolvido essencialmente por simulações de computador", diz Sascha
Quanz. "Se a nossa descoberta for confirmada como realmente um planeta em
formação, então pela primeira vez os cientistas poderão estudar de forma empírica
o processo de formação planetária e a interação entre um planeta em formação e
o seu meio circundante, desde a fase primordial."
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